החוקר המצויר המפורסם טד ג'ונס חוזר למסך הגדול עם פרק חדש שמבטיח לרגש את כל המשפחה. הפעם, הדמות שיצר אנריקה גאטו מתמודדת עם האתגר הגדול ביותר שלו עד כה: להפוך לאב . הסרט, ששמו "טד ג'ונס ומנורת הקסם", יוצא לאחר ארבע שנות עבודה וצוות של כמעט 190 אנשי מקצוע.
הסיפור מתחיל עם טאד ובת זוגו שרה, שכעת יש להם בת בשם אולי. הילדה הקטנה, הרחק מלהיות בת לוויה גרידא, הופכת ללב העלילה , ומובילה את הגיבור להרפתקה המשלבת מסע בזמן, פיראטים ומנורת הקסם האגדית. הבמאי מודה שאבהות היא נושא קרוב לליבו, וזה ניכר בכל פריים.
אבהות אמיתית מאוד בעולם האנימציה
אנריקה גאטו, שהוא גם אב, יצק את חוויותיו האישיות לתוך התסריט. למעשה, טאד מכנה את אולי "הקטן", כינוי שהבמאי משתמש בו לבנו גאל, אותו הוא מכנה "הקטן". לדברי גאטו, דמויות אנימציה אינן מזדקנות, אך הן יכולות לחוות מצבים אנושיים מאוד, מה שיוצר קשר מיידי עם הקהל. אבהות, הוא אומר, היא עניין עדין שאי אפשר להתייחס אליו בקלות ראש, וזו הסיבה שלא ניתן היה לעשות את הסרט הזה לפני עשר שנים.
הצטרפותה של אולי לצוות לא רק מביאה דמות חדשה, אלא גם מאזנת את הנוכחות הנשית בעולם שנשלט באופן מסורתי על ידי גברים. הנערה מופיעה באופן מפתיע ומרהיב על המסך והופכת למפתח לסיפור. הבמאי מודה ש"זה היה משהו שהרגשתי מחויב לעשות", ומבהיר שזה היה צורך יצירתי.
מסע מדהים דרך זמן והיסטוריה
הסיפור לוקח את טאד, אולי, שרה וחבריהם מאנגליה של ימינו לפייטיטי, עיר הולדתה של אמא, באמריקה שלפני קולומביאנית של המאה ה-16. במסעם הם נתקלים בכריסטופר קולומבוס, נלחמים בפיראטים ומבקרים בפרתנון ביוון. יעדם הסופי הוא מערת עלי באבא וארבעים הגנבים, שם קסם האהבה פותר מצב שנראה חסר סיכוי. כל זה מתאפשר הודות למנורת הקסם האגדית, אשר מגשימה משאלות וגורמת לכאוס אינסופי.
הבמאי מדגיש שהסרט חדור ברוח הקולנוע של שנות ה-80 , משהו שהוא וצוותו חולקים. בנוסף, יש בו קריצות לקלאסיקות כמו "מקס הזועם", "טיטאניק", "בחזרה לעתיד", "יש כאלה שאוהבים את זה חם" ו"פליימן". יש אפילו שלט המצביע על הדרך לפוצ'לה, מחווה לעיר הולדתו של גאטו בוואלאדוליד. חובבי קולנוע יהנו לגלות את הרפרנסים הללו.
עבודות יד וייצור בינלאומי
הסרט דרש ארבע שנות עבודה וצוות של כ-190 אנשי מקצוע. אנריקה גאטו מסביר שסרט אנימציה הוא משימה מונומנטלית: אנימטור יכול להשלים רק שש או שבע שניות של אנימציה בשבוע לכל דמות. פרק זה הוא המורכב ביותר בזיכיון, עם עלילות מרובות ורבדים רגשיים. האתגר היה לספר את הסיפור כולו בכמות מוגבלת של קטעי וידאו, מכיוון שאנימציה יקרה ואי אפשר למתוח אותה.
התסריטאים ג'וזף גאטל ומנואל בורק, שעבדו גם על החלק הקודם, הביאו רוח חדשנית לסרט. הוא ייצא לאקרנים כמעט בו זמנית ב-44 מדינות, מה שהופך אותו לסרט הבינלאומי ביותר בסאגה. פרט מעניין: עקב הסכם משפטי עם ג'ורג' לוקאס, הדמות נקראת טדיאו, החוקר האבוד באמריקה הלטינית, וטאד סטונס בשאר העולם.
עם הפרק הרביעי הזה, טד ג'ונס מוכיח שאנימציה יכולה להתמודד עם נושאים עמוקים כמו הורות מבלי להתפשר על הכיף. השילוב של הרפתקה, הומור ורגש, יחד עם עבודה טכנית ללא דופי, הופך את "מנורת הקסם" לסרט חובה עבור חובבי סרטי משפחה. יציאתו לאקרנים ב-44 מדינות מאשרת את המשיכה הבינלאומית של דמות שממשיכה לכבוש לבבות.